El deterioro ambiental que actualmente sufre el planeta es evidente, ya que los cambios provocados por la pérdida de recursos naturales han ocasionado un impacto negativo, cotidianamente visible, en el entorno (Daily et al., 1997). Por ejemplo, América Latina se caracteriza por poseer ecosistemas únicos y diversos; sin embargo, han sido alterados por un aprovechamiento excesivo. Esto deriva, principalmente, del cambio realizado en el uso del suelo, lo cual repercute de manera directa en la degradación de los servicios que ofrecen dichos ecosistemas (Miranda, 2018).

El conjunto de elementos bióticos y abióticos que configuran los ecosistemas de todo el planeta proporciona alimentos, insumos para la construcción, medicamentos, plantas ornamentales, fuentes de energía, entre otros recursos indispensables para los seres vivos. Los ecosistemas también participan en procesos esenciales para el funcionamiento del planeta, por ejemplo, la regulación climática e hidrológica (Balvanera, 2012; Villamagua, 2017). Esto se incluye entre los denominados servicios ecosistémicos o servicios de los ecosistemas.

Los servicios ecosistémicos son definidos como los beneficios que los seres humanos obtienen de los ecosistemas y que resultan fundamentales para el desarrollo de la vida. Se clasifican en: provisión o abastecimiento (de alimentos, agua, energía), regulación (purificación del agua, regulación climática), culturales (educación, recreación, ocio) y soporte (que subyacen a las tres primeras categorías). Esta última categoría se relaciona con la producción de nutrientes y formación de los suelos (MEA, por sus siglas en inglés, 2005).

Es importante considerar los servicios de los ecosistemas en la planificación del desarrollo, debido a que se requiere alinear la dimensión económica, social y ecológica, para que no resulten contraproducentes los planes, programas y proyectos. En el presente, está claro que el desenvolvimiento económico y social dependerá, en el largo plazo, del uso y de la protección de los sistemas ecológicos, que son el capital natural del planeta. Esto, como consecuencia de que la sostenibilidad de la economía está estrechamente relacionada con el equilibrio de los ecosistemas que la alimentan (Gómez-Baggethun, & de Groot, 2007).

A pesar de los esfuerzos en la conservación de su capital natural, en Costa Rica también se presentan tendencias apartadas de la sostenibilidad a mediano y largo plazo. Entre las causas de esta situación, pueden mencionarse el uso excesivo de recursos naturales, el crecimiento urbano acelerado, el aumento de la flota vehicular, el incipiente manejo de los residuos, entre otros. Esto ha generado un alto impacto en los servicios de los ecosistemas, particularmente, en la Gran Área Metropolitana (GAM) que alberga la mayor densidad poblacional (Programa Estado de la Nación, 2017).

Una repercusión negativa en los servicios de los ecosistemas dentro de la GAM se presenta, especialmente, en el recurso hídrico. El crecimiento urbano ha instado a la reducción del recurso de origen subterráneo (Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica (MINAE), 2017). Lo anterior puede ocasionar problemas graves en la salud pública, debido al desbalance nutricional y a que crea las condiciones apropiadas para la proliferación de agentes patógenos que afectan la salud pública (Mesa et al., 2004).

Los servicios de los ecosistemas pueden verse afectados por factores como la percepción, los valores o intereses que tienen las personas en un territorio (Martín-López et al., 2012; Villamagua, 2017). Por lo tanto, conocer la percepción que tiene el sector poblacional sobre los servicios de los ecosistemas resulta útil en la identificación de oportunidades y desafíos para planificar el desarrollo. La información proporcionada por la ciudadanía es clave para la toma de decisiones (Pírez, 1995).

Revertir la pérdida de servicios de los ecosistemas requiere, en primera instancia, que sean reconocidos por la población. En ese reconocimiento quedarán explícitos insumos que pueden ser utilizados para la planificación del desarrollo, de manera que se impulse este último de la mano de la conservación. Por ende, la presente investigación tiene como objetivo analizar la identificación de los servicios de los ecosistemas por habitantes de la Gran Área Metropolitana de Costa Rica, como aporte al reconocimiento de oportunidades y desafíos para la planificación del desarrollo en la zona.

La Gran Área Metropolitana (GAM) de Costa Rica se ubica en la zona central del país e integra 4 provincias (San José, Alajuela, Heredia y Cartago) y 31 cantones. En cada una de tales provincias, se encuentran las ciudades de mayor densidad poblacional. La GAM tiene una superficie de aproximadamente 1780 km² y se encuentra entre las coordenadas geográficas 10°9’53’’N, 84°28’10’’W y 9°44’32’’N, 83°45’34’’W (Ministerio de Vivienda y Asentamientos Humanos (MIVAH), 2013a).

Según el Censo Nacional de Población y Vivienda (Instituto Nacional de Estadísticas y Censo (INEC), 2011), la GAM tiene 2 268 248 habitantes. La densidad poblacional alcanza alrededor de 127 habitantes por kilómetro cuadrado, es decir, que en el 3,7 % del territorio nacional vive el 52,7 % de la población de Costa Rica. Además, se proyecta que para el año 2030 habrá aproximadamente 3 090 000 habitantes en esta zona del país (MIVAH, 2013a).

La GAM es la región más urbanizada y económicamente activa de Costa Rica; consecuentemente, es el área del país con mayor demanda de recursos naturales. Por ejemplo, para el 2013 se demandaban cerca de 335 000 000 m3/año de agua y se proyecta que para el 2030 se requerirán 564 000 000 m3/año, es decir, un aumento del 68 % con respeto a la demanda actual (MIVAH, 2013b).

Para la identificación de servicios de los ecosistemas por habitantes de la GAM, se realizó una encuesta en los parques centrales de los siguientes cantones: La Unión, Atenas, Alajuela, San José, Heredia, Paraíso, Cartago, Poás, Mora, Santa Ana y Santa Bárbara. Estos sitios se distribuyen de manera uniforme en la GAM (figura 1).

Figura 1

Los cuestionarios fueron aplicados a una muestra no probabilística e intencional (López, 2004; Hernández, 2014); este tipo de muestra obedeció a que los encuestados debían ser mayores de 15 años y residentes de los cantones señalados, de manera que conocieran la realidad de estos últimos. En total, se aplicaron 468 cuestionarios los días 20 de marzo y 5 de mayo del 2017. Cabe destacar que otras investigaciones sobre servicios de los ecosistemas en un territorio han utilizado muestras de encuestados mucho menores (De Vreese et al., 2016).

Para facilitar la compresión del concepto servicios de los ecosistemas, a cada persona encuestada se le habló de los beneficios obtenidos de la naturaleza. Los cuestionarios partieron de los siguientes datos generales: lugar de procedencia, años de residencia y edad. Posteriormente, se preguntó sobre la identificación de dichos beneficios y, concretamente, cuáles eran. Para concluir, se consultó acerca del reconocimiento de amenazas a los beneficios mencionados. Con los datos recolectados, se utilizó estadística descriptiva que los presentara.

En total, participaron 468 encuestados, entre 46 y 35 personas por cantón. En 8 de los 11 cantones, la mayor parte de quienes se involucraron tenía una edad superior a los 50 años (figura 2). A su vez, la mayoría había residido más de 10 años en sus respectivos cantones (figura 3).

Figura 2

Figura 3

El 94 % de los encuestados estuvo de acuerdo con que las personas obtienen servicios de los ecosistemas. En total, la población interrogada se refirió a 28 de tales servicios. El cantón donde se mencionó el mayor número de ellos fue Poás. Por el contrario, en Atenas y Paraíso fue identificada la menor cantidad (figura 4).

Figura 4

Los servicios ecosistémicos de mayor mención fueron abastecimiento de agua, abastecimiento de alimentos y purificación del aire (tabla 1). Este panorama general se mantuvo en cada cantón.

Tabla 1

Servicio	Número de menciones
Abastecimiento de agua	244
Purificación del aire	230
Abastecimiento de alimentos	229
Recreación	104
Belleza escénica	46
Provisión de madera	43
Protección de agua	23
Provisión de medicina	21
Provisión de energía	15
Regulación climática	12
Mantenimiento de biodiversidad	8
Provisión de combustible	4
Sentido de pertenencia	3
Provisión de energía hidráulica	3
Provisión de energía eólica	3
Provisión de materia prima para textil	2
Provisión de sombra	2
Educación ambiental	2
Provisión de suelo	2
Provisión de minerales	1
Protección contra erosión	1
Polinización	1
Provisión de papel	1
Investigación	1
Purificación de agua	1
Generación de empleo en agricultura	1
Total	1003

El servicio abastecimiento de agua fue mayormente nombrado en los cantones La Unión y Paraíso. Por su parte, el abastecimiento de alimentos y la purificación del aire fueron más mencionados en Santa Bárbara y La Unión, respectivamente (tabla 2).

Tabla 2

Cantón	Abastecimiento de agua	Abastecimiento de alimentos	Purificación del aire
La Unión	27	18	27
Paraíso	27	17	19
Poás	26	22	17
Heredia	24	18	24
Alajuela	24	26	19
Cartago	23	23	23
Santa Bárbara	21	28	25
Atenas	19	17	13
San José	19	22	26
Santa Ana	19	19	19
Mora	15	19	18
Total general	244	229	230

El 75 % de los encuestados consideró muy importantes los servicios ecosistémicos identificados. Solamente en San José y La Unión 1 y 2 personas, respectivamente, consideraron poco importantes 2 de los servicios de mayor mención (abastecimiento de agua y abastecimiento de alimentos).

En general, el 13 % (59 personas) de los encuestados no identificó amenazas para los servicios de los ecosistemas que indicó. Fue en el cantón Alajuela donde mayor porcentaje de personas señaló amenazas para dichos servicios. Por el contrario, en Santa Bárbara, fue donde menor porcentaje de encuestados identificó amenazas (figura 5).

Figura 5

En el cantón Heredia, las personas identificaron mayor número de amenazas para los servicios ecosistémicos que en general mencionaron. En contraste, en San José fue donde se señaló menor número de aquellas (figura 6).

Figura 6

Las amenazas más frecuentemente evocadas fueron: deforestación, contaminación del aire, contaminación con químicos y contaminación del agua. Cabe destacar que 14 de ellas tuvieron un número de menciones de un solo dígito y en la categoría otros se incluyeron las señaladas con ambigüedad (tabla 3).

Tabla 3

Amenazas	Número de menciones
Deforestación	243
Contaminación del aire	137
Contaminación con químicos	132
Contaminación del agua	119
Cultura no conservacionista	88
Urbanización	61
Contaminación con desechos sólidos	35
Contaminación	32
Otros	30
Contaminación vehicular	28
Sequías	28
Plagas	18
Deterioro de ríos	16
Deterioro del suelo	12
Cambio climático	11
Contaminación con aguas negras	7
Erosión	5
Caza	5
Sobrepoblación	4
Inundaciones	4
Agotamiento	2
Contaminación sonora	2
Consumo excesivo	2
Sedimentación	2
Contaminación genética	1
Inseguridad	1
Contaminación de los suelos	1
Daños al ecosistema	1
Total	1027

En el cantón Alajuela fue donde más personas se refirieron a las amenazas deforestación y contaminación del aire. En el caso de contaminación con químicos y del agua, fue en los cantones Poás y Heredia, en los que aludieron a ellas, respectivamente (tabla 4).

Tabla 4

Cantones	Deforestación	Contaminación del aire	Contaminación con químicos	Contaminación del agua
Alajuela	30	19	17	12
La Unión	27	15	8	13
Heredia	27	12	7	18
San José	26	15	14	13
Cartago	24	10	13	11
Santa Ana	23	15	8	10
Mora	18	11	6	5
Atenas	18	8	7	3
Poás	17	12	25	12
Santa Bárbara	17	8	15	12
Paraíso	16	12	12	10
Total general	243	137	132	119

Los servicios ecosistémicos para los cuales se identificó mayor número de amenazas fueron: abastecimiento de alimentos y abastecimiento de agua. A 14 servicios se les asociaron menos de 3 amenazas (tabla 5).

Tabla 5

Servicio	Total Neto de Amenazas
Abastecimiento de alimentos	31
Abastecimiento de agua	28
Recreación	14
Purificación del aire	13
Provisión de madera	11
Protección de agua	8
Provisión de medicina	8
Belleza escénica	6
Mantenimiento de biodiversidad	6
Regulación climática	6
Provisión de energía	5
Provisión de combustible	3
Investigación	2
Provisión de energía eólica	2
Provisión de energía hidráulica	2
Provisión de suelo	2
Sentido de pertenencia	2
Educación ambiental	1
Generación de empleo en agricultura	1
Polinización	1
Protección contra erosión	1
Provisión de materia prima para textil	1
Provisión de sombra	1
Purificación de agua	1
Provisión de minerales	0
Provisión de papel	0

Para el servicio ecosistémico abastecimiento de agua, fue en el cantón Atenas donde se mencionó mayor número de amenazas. En el caso del servicio abastecimiento de alimentos, más elementos de riesgo fueron identificados en las localidades de Alajuela y Heredia. Con respecto al servicio purificación del aire, más amenazas se señalaron en el cantón Heredia (tabla 6).

Tabla 6

Cantón	Abastecimiento de agua	Abastecimiento de alimentos	Recreación	Purificación del aire
Atenas	12	10	3	4
Santa Ana	11	9	5	7
La Unión	11	7	5	5
Alajuela	10	12	5	6
Mora	9	7	4	5
Cartago	9	7	3	4
Paraíso	9	6	4	5
Santa Bárbara	8	10	7	6
Poás	7	6	4	3
Heredia	6	12	7	8
San José	4	6	3	3
DISCUSIÓN

En los resultados, se evidencia que el 94 % de las personas entrevistadas considera que obtiene servicios ecosistémicos, porcentaje mayor a investigaciones similares en otros países (Martín-López et al., 2012). Esto refleja la conciencia ambiental que existe en la población costarricense, debido a que en la nación se han realizado acciones importantes para conservar la biodiversidad (MINAE y SINAC, 2017). El que las personas consideren que obtienen servicios ecosistémicos permite a la planificación, como disciplina, diseñar métodos que integren, entre los planes, programas y proyectos, los servicios de los ecosistemas como eje transversal de los procesos planificadores del desarrollo (Kumar et al., 2013).

A pesar de que las personas entrevistadas señalaron obtener servicios ecosistémicos, en promedio se mencionaron 2 por ciudadano. Además, en los cantones Atenas y Paraíso fue donde se identificó menor cantidad de servicios, aunque en estos lugares se encuentran áreas protegidas como el Cerro Atenas y el Parque Nacional Tapantí (Inder, 2016a; Inder, 2016b). Esto refleja la importancia de que el país continúe efectuando acciones para dar a conocer aún más los recursos naturales disponibles en el territorio nacional, particularmente, en la GAM.

Es fundamental que la población de un territorio, así como los responsables de la toma de decisiones conozcan los servicios de los ecosistemas de este, para ser considerados en los procesos de planificación del desarrollo y así efectuar acciones que faciliten tanto su uso como su conservación (Martín-López et al., 2012). Tener presente la relación del ser humano con la naturaleza permite integrar en la disciplina planificadora del desarrollo acciones dirigidas a detener el deterioro de los ecosistemas, lo cual contribuye en la orientación de patrones de consumo, el crecimiento económico y la reducción de la pobreza. Esto último, a partir de los recursos naturales disponibles y su capacidad de recuperación o reposición (Sánchez, 2010; Carpenter et al., 2009; Oropeza et al., 2015).

Los servicios más reconocidos fueron los que se supeditan, mayormente a la subsistencia humana. Este resultado también se refleja en que más amenazas se identificaron para estos servicios. Sin embargo, se dejaron de lado aspectos igualmente importantes para el bienestar de la población, por ejemplo: regulación climática y purificación de agua. El hallazgo refleja que el reconocimiento de los servicios ecosistémicos depende de varios factores en los territorios, incluyendo la dependencia que tenga la población de los que considere fundamentales para su comodidad (Martín-López et al., 2012; Villamagua, 2017).

Entre los servicios de los que más depende la población para su subsistencia se encuentra el abastecimiento de agua, el cual obtuvo el mayor número de menciones. Este fue principalmente señalado en los cantones La Unión y Paraíso. Allí se localizan las zonas de protección como el Cerro de La Carpintera, el Parque Nacional Tapantí y Rio Macho, fuentes hídricas para consumo humano en la GAM y para la producción de energía hidroeléctrica (MINAET y SINAC, 2012).

El mayor reconocimiento del servicio abastecedor de agua, por parte de habitantes de La Unión y Paraíso, refleja el conocimiento de su territorio como fuente hídrica, que tiene la población en dichos cantones. Tal saber facilita que se esté anuente a alternativas de planificación del desarrollo con enfoque sostenible. También, en el cantón La Unión el servicio de purificación del aire tuvo importante mención (lo cual se relaciona con el recurso forestal de la zona) y en Santa Bárbara, el abastecimiento de alimentos (uno de los cantones de la GAM con mayor actividad agrícola) (Wei-Salas y DuránQuirós, 2015).

Lo anterior facilita incorporar en la planificación del desarrollo lineamientos del modelo sostenible, debido a que esta se puede realizar de forma participativa, a partir de los servicios ecosistémicos relevantes para las personas, atendiendo sus necesidades y percepciones (Onaindia et al., 2010; Martín-López et al., 2012). Con tal fin, también es necesario integrar esos servicios en las políticas y prioridades de desarrollo; así, se trabajaría de forma holística en el porvenir social y económico, desde la sostenibilidad de los ecosistemas (Kumar et al., 2013; Sachs, 2015). Además, es importante que la población reconozca las amenazas enfrentadas por tales servicios.

Del total de las personas encuestadas, un 87 % identificó amenazas para los servicios ecosistémicos, lo cual crea la oportunidad orientada a que, cuando se formulen acciones dirigidas a contrarrestarlas, exista la anuencia de cada quien a contribuir en la conservación de esos servicios. Los datos reflejan que la población está identificando elementos riesgosos importantes en su territorio. Sin embargo, amenazas también relevantes en la GAM no fueron mencionadas por los encuestados, como el inadecuado manejo de residuos sólidos (Otoya, 2009).

Esta investigación proporciona un punto de partida para planificar el desarrollo en la GAM, debido a que señala servicios de los ecosistemas y amenazas reconocidos por la población. La información revela la necesidad de incluir en los procesos planificadores del desarrollo aspectos dirigidos a la cultura, la conciencia cívica y los valores éticos, como parte fundamental de reconocer un territorio, con el afán de construir, de forma participativa, acciones que incluyan los servicios ecosistémicos para el bienestar económico y social (Kliksberg & Sen, 2007).

Lo proporcionado por este trabajo destaca la importancia de realizar estudios de mayor alcance, que contemplen preguntas relacionadas con aspectos sociales, los cuales influyen en la identificación, protección y aprovechamiento responsable de los servicios ecosistémicos. Esto contribuye al análisis para la toma de decisiones en los procesos de planificación.

La planificación del desarrollo debe ser estratégica, operativa y participativa. En este contexto, resulta necesaria la creación de herramientas que permitan a la ciudadanía identificar los servicios ecosistémicos, para crear estrategias que puedan operacionalizarse según las necesidades y recursos de cada territorio. Con tal propósito, la educación debe ser el punto de partida; así, las personas reconocerán los servicios ecosistémicos y su importancia como parte del bienestar integral