El estudio se realizó en la localidad de San Luis, la cual pertenece al cantón de Monteverde, Costa Rica. Este sitio se ubica en la cordillera de Tilarán, en la vertiente del Pacífico de la divisoria continental del país (Cowherd, 2012; Ruiz et al., 2015). Tiene una población de 350 habitantes (Asociación de Desarrollo Integral de San Luis, 2023) y se ubica 7 km al sureste del centro de Monteverde. La mayoría del sector poblacional se encuentra localizada en la zona ecológica conocida como “bosque muy húmedo premontano (bmh-P)”, mientras que la parte inferior de la comunidad se sitúa en un área de transición entre el “bosque húmedo tropical” y el “bosque premontano”, según la clasificación de Holdridge (1987). El bmh-p forma una banda ancha a lo largo de la vertiente Pacífica, desde 800 hasta 1500 msnm y se caracteriza por ser siempre verde, con unas pocas especies deciduas y tanto diversidad como abundancia moderada de plantas epífitas (SINAC, 2016).

La región de Monteverde es uno de los sitios florísticos más diversos en el mundo (Hollenbeck, 2014; Setzer et al., 2003), lo que favorece la diversidad de especies. Aquí se encuentra la comunidad de San Luis, la cual está localizada en un valle y divide a su población en Alto y Bajo San Luis, debido a las diferencias altitudinales. La temperatura oscila entre los 17 y 24 ˚C, con un promedio anual de 18.8 ˚C (Holdridge, 1987; Hollenbeck, 2014) y una precipitación anual de 2.5 metros, incluyendo un máximo de lluvias durante junio, setiembre y octubre (Brenes et al., 2016; Hollenbeck, 2014).

Se muestreó un total de 23 huertos familiares y sus hogares en la comunidad de San Luis, 15 de los cuales pertenecen a la parte alta o Alto San Luis y 8 a la parte baja o Bajo San Luis. Para el estudio, se consideraron ambas secciones comunitarias, con el propósito de analizar posibles variaciones en la agrobiodiversidad y la SAN de los hogares entre los dos sectores. Se tuvo en cuenta la mayor distancia con respecto al centro y los mercados de Bajo San Luis en comparación con Alto San Luis.

Para la selección de huertos se usó el muestreo propositivo, empleado en múltiples ocasiones cuando la información que se busca obtener la tienen únicamente algunas personas integrantes de la población estudiada (Tongco, 2007). Es el método más comúnmente usado en este tipo de estudios, ya que involucra no solo una unidad productiva que cumpla con criterios de inclusión, sino también informantes con conocimientos en el tema y disposición a participar en lo que se indaga (Barbhuiya et al., 2016; Neulinger et al., 2013; Sander y Vandebroek, 2016).

Este trabajo se basa en datos primarios recolectados durante el período de agosto de 2021 a julio de 2022. Se solicitó la participación voluntaria y anónima de la persona a cargo del huerto, a través de un consentimiento informado previo. Se visitaron los hogares al menos en 2 ocasiones durante la investigación, siguiendo el enfoque de múltiples visitas (Kappelle et al., 2000). Se realizó observación directa antes y durante la recopilación de datos.

Se aplicó a las personas participantes una entrevista estructurada, para recopilar información demográfica del hogar y algunas características del huerto familiar. Además, se realizó una entrevista semiestructurada mientras se caminaba en el huerto, en la que se pidió a las personas que mostraran y reportaran los nombres locales de todas las especies vegetales y animales utilizadas de alguna manera (excluyendo el uso ornamental) en su huerto. Se registraron las especies con sus usos y la cantidad de individuos. Posteriormente, se identificaron, en el nivel científico, las especies, con el apoyo de fotografías, guías de campo y claves botánicas, así como con la ayuda de personas expertas en botánica de Monteverde, cuando fue necesario.

Existen distintos métodos para medir la INSAN; no obstante, los más ampliamente aceptados, además de contar con fácil aplicación, los constituyen las escalas de percepción de acceso a los alimentos. Este estudio usó la escala propuesta para Costa Rica por González et al. (2008) (ver materiales complementarios), la cual fue usada con las personas participantes en la segunda visita. Esta aborda elementos relacionados con la INSAN familiar y se enfoca en la percepción de quienes participaron en relación con el acceso a alimentos.

La escala aludida es una composición de otras ajustadas a la realidad del país. Para su elaboración y validación, se consideró la Escala del Componente de Acceso de la Inseguridad Alimentaria en el Hogar (HFIAS, por sus siglas en inglés), un instrumento estandarizado, que ha sido exitosamente puesto en práctica alrededor del mundo (Coates et al., 2007).

El análisis de los datos se realizó utilizando paquetes estadísticos, según los requisitos específicos, que incluyeron R 4.2.0 y Microsoft Excel 2013. Para las características sociodemográficas y algunas variables de agrobiodiversidad, se usaron los análisis de estadísticas descriptivas (medidas de tendencia central, dispersión, frecuencias). Con el propósito de valorar la agrobiodiversidad del huerto, se usó el índice de diversidad de Shannon como una medida cuantitativa de la diversidad biológica presente en los huertos de cada sector de la comunidad (Alto y Bajo), considerando la variedad de árboles, arbustos y arbustos gigantes con usos en su conjunto.

En el estudio de la INSAN de los hogares, la forma de análisis de los datos fue estandarizada para el instrumento empleado y los resultados de dicha herramienta de 14 preguntas se generaron de la siguiente forma: con SAN, 0 respuestas afirmativas; con inseguridad alimentaria (IA) leve, respuestas positivas (muchas veces o algunas veces) a 1 o más ítems del 1 al 4; con IA moderada, respuestas positivas (muchas veces o algunas veces) a 1 o más de los ítems 5, 6, 7, 9 o 10; con IA severa, respuestas positivas (muchas veces o algunas veces) a 1 o más de los ítems 8, 11, 12, 13 o 14.

Para conocer si existió una posible relación entre las categorías de INSAN (IA leve y IA moderada) y SAN, y la cantidad de especies con uso en los huertos, se realizó un análisis de varianza (ANDEVA). Posteriormente, se efectuó un examen de comparación de medias (prueba post hoc de Tukey) entre los diferentes pares de grupos (IA leve, IA moderada y SAN).

Este estudio fue aprobado por el Comité Ético Científico de la Universidad de Costa Rica (CEC-674-2019). Se obtuvo consentimiento informado por escrito y oral de cada participante, ninguna persona menor de 18 años fue entrevistada.

Se determinó que, en promedio, el tamaño de los huertos familiares fue 909 metros cuadrados y que la administración, en su mayoría, recae en manos de mujeres con un 86,96 %, mientras que con una participación menor del 13,04% es responsabilidad de hombres. Quienes se encargan del huerto tienen una edad promedio de 54 años y una parte importante son amas de casa (47,82 %) o agricultores(as) (13,03%), el resto se divide entre 7 oficios diferentes.

Se encontró que existe muy poca participación de personas jóvenes en la gestión del huerto, solo 6 en todo el estudio, y hay muy pocos niños(as) en los hogares (el promedio es de ni 1 niño(a) por hogar y un máximo registrado de 2), las familias son pequeñas, conformadas por un promedio de 3 personas.

En cuanto a la agrobiodiversidad del huerto, se encontraron 182 especies vegetales y animales que se utilizan en ese sistema agropecuario. El promedio de especies por huerto fue 35, con un mínimo de 12 y un máximo de 78. De las 182 especies encontradas, 169 son plantas y 13 son animales. Los huertos son espacios que se construyen con el tiempo y, en San Luis, estos tienen una edad promedio de 20.57 años, ubicados generalmente cerca de algún parche de bosque. La distancia hacia ellos varía entre 50 y 600 metros, con un promedio de 127.6 metros.

El autoconsumo fue el propósito principal del huerto para todas las personas entrevistadas (100 %). Otros usos para obtener acceso a alimentos y productos, como el trueque (25 %) o la venta (17 %), fueron menos comunes. Las especies reportadas en los huertos familiares para autoconsumo se agruparon, según la percepción de las personas participantes, en diversos usos, como alimentos básicos, especias, frutales y medicinales (tabla 1).

Tabla 1

Alimento básico				Especias
Nombre científico	Nombre común	# Huertos	Nombre científico	Nombre común	# Huertos
Gallus gallus domesticus	Gallina	16	Eryngium foetidum	Culantro coyote	17
Cucurbita moschata	Ayote	13	Lippia graveolens	Orégano	15
Sechium edule Coffea arabica Musa sp.	Chayote	13	Salvia rosmarinus Ocimum basilicum Capsicum sp. Apium graveolens Capsicum sp.	Romero	14
Musa sp.	Café	12	Coriandrum sativum	Albahaca	12
Arracacia xanthorrhiza	Guineas	11	Petroselinum crispum Allium tuberosum Capsicum sp.	Chile picante	12
Colocasia esculenta	Plátano	11	Thymus vulgaris	Apio	10
Lactuca sativa	Arracache	9	Curcuma longa	Chile dulce	9
Xanthosoma sagittifolium	Chamol	9	Bixa orellana	Culantro castilla	8
Persea americana	Lechuga	9	Allium sativum	Perejil	7
Tetragonia tetragonioides	Tiquisque	9		Cebollino	5
Solanum lycopersicum	Aguacate	8		Chile campana	5
Capsicum annuum	Espinaca	8		Tomillo	4
Zea mays	Tomate redondo	7		Cúrcuma	3
	Chile dulce	6		Achiote	2
	Maíz	6		Ajo	2
Frutales				Medicinales
Citrus aurantifolia	Limón criollo	18	Aloe vera	Sábila	21
Mangifera indica Citrus sinensis Musa sp.	Mango	16	Lippia alba	Juanilama	14
Psidium guajava	Naranja	16	Mentha spicata	Hierbabuena	11
Psidium friedrichsthalianum	Banano	15	Mentha piperita	Menta	8
Carica papaya	Guayaba	14	Zingiber officinale Ruda graveolens Cymbopogon sp.	Jengibre	6
Citrus reticulata	Cas	13	Satureja viminea	Ruda	6
Citrus limettioides	Papaya	12	Opuntia cochenillifera	Zacate limón	6
Syzygium malaccense	Mandarina	11	Dysphania ambrosioides	Menta de palo	5
Saccharum officinarum	Limón dulce	10	Costus spicatus	Tuna	4
Persea americana	Manzana de agua	10	Plantago major Lavandula sp.	Apazote	3
Annona muricata Annona cherimola Inga sp.	Caña de azúcar	9	Moringa oleifera	Caña agria	3
	Aguacate	8	Morinda citrifolia	Llantén	3
	Guanábana	8		Lavanda Moringa	2
	Anona	6		Noni	2
	Guaba	6			2

Nota: Elaboración propia, con datos de la investigación, 2023.

Se observó que, en 12 de estas especies de autoconsumo, su uso principal varió entre los distintos huertos; por lo tanto, en la tabla 1, ellas se incluyeron en las dos categorías en las que se mencionaron como uso principal. Por ejemplo, el romero (Salvia rosmarinus), la menta (Mentha piperita) y el orégano (Lippia graveolens) se utilizan como especias o medicinales en diferentes huertos, según el empleo que les dan las familias.

Las principales especies animales para autoconsumo fueron cerdo (carne), cabra (leche y carne), pato (carne y huevos), gallina (carne y huevos), vaca (leche), conejo (carne), gallinas de guinea (huevos y carne), codorniz (huevos). En el contexto de la producción de miel, se encontraron dos especies de abejas: las mariolas (Tetragonisca angustula) y las ocutas (Melipona costaricensis).

Los huertos de Bajo San Luis (N = 8) tuvieron, en conjunto, el mayor número de especies con usos (125) en comparación con Alto San Luis (N = 15), que presentó una menos (124). Al realizar el ANDEVA (F = 0.298, p = 0.591), los resultados no fueron significativos, lo que indicó que hay poca variabilidad entre las localidades, en términos del número total de especies (figura 1).

Figura 1 Nota: Elaboración propia, con datos de la investigación, 2023.

Como una forma, también, de estimar la riqueza de los huertos, se evaluó, mediante el uso del índice de diversidad de Shannon (H’), la diversidad de árboles, arbustos y arbustos gigantes en su conjunto, presente en cada sector de la comunidad (Alto y Bajo). Ambas zonas presentaron una diversidad muy alta de este tipo de plantas, reflejada en los valores elevados del índice de diversidad de Shannon para Alto San Luis (H’ = 4.8393) y Bajo San Luis (H’ = 3.1642). En el caso de Bajo San Luis, se observó un valor ligeramente más bajo, aunque tuvo más especies de árboles, debido, posiblemente, a que solo se muestrearon 8 huertos en comparación con 15 en Alto San Luis. El índice en los huertos podría presentar algún grado de saturación gracias a la elevada riqueza, ya que el H aumenta a medida que incrementa la riqueza y los individuos se distribuyen más homogéneamente entre todas las especies

Al aplicar el instrumento de medición de la INSAN familiar enfocado en el componente de acceso a los alimentos a los 23 hogares con huerto, se identificó que más de la mitad de estas familias se encontraba en algún grado de INSAN.

Los resultados se distribuyeron de la siguiente forma, según las categorías: 34.78 % de los hogares presentó SAN, 52.17 % sufría de IA leve, 13.04 % tenía IA moderada y ninguno (0 %) manifestó IA severa. Por lo tanto, de lo anterior se destaca que solo 8 de los 23 hogares no mostraron impacto de la INSAN; sin embargo, afortunadamente, ninguno reportó INSAN severa. La afectación fue casi por igual en ambos sectores de la comunidad; no obstante, resultó un poco mayor en Bajo San Luis (figura 2).

Los resultados de la ANDEVA entre las categorías de INSAN, SAN y cantidad de especies con uso (F = 2.729, p = 0.089) demostraron cierta variabilidad y una tendencia a la significancia. El análisis de comparación de medias (prueba post hoc de Tukey) entre los diferentes pares de grupos dio: IA leve vs. IA moderada (p = 0.106), IA leve vs. SAN (p = 0.956), IA moderada vs. SAN (p = 0.089). Esto revela una tendencia a la significancia al comparar IA moderada con la SAN, donde hogares con esta última tienen más especies que aquellos con IA moderada (figura 3).

Figura 2 Nota: Elaboración propia, con datos de la investigación, 2023.

Figura 3 Nota: Elaboración propia, con datos de la investigación, 2023.

Se observó que los hogares con una mayor cantidad de especies utilizada en los huertos tienden a asociarse con niveles de SAN. Por otro lado, existe una tendencia a que los domicilios con niveles de IA leve y moderada tienen menor cantidad de especies empleada en los huertos.

San Luis es una zona donde las fincas y propiedades son generalmente pequeñas; de ahí que el tamaño de los huertos también lo sea, de menos de una hectárea. Curiosamente, esa dimensión resultó ser similar a la de otros huertos familiares alrededor del mundo (Barbhuiya et al., 2016; Thamilini et al., 2019; Traversa y Alejano, 2013).

Los huertos familiares suelen considerarse espacios principalmente femeninos (Castañeda-Navarrete, 2021; Dietrich, 2011; Traversa y Alejano, 2013). En el caso de Monteverde, se constató que un 86.9 % de estas áreas era gestionado por mujeres, cuya edad promedio fue 54 años. Varias de ellas son de profesión agricultoras, lo que tiene mucho sentido, ya que su edad es muy similar a la promediada para personas agricultoras en Costa Rica (53.9 años), según el Censo Agropecuario del 2014. No obstante, los huertos familiares no son, de ninguna manera, la única forma mediante la que las personas obtienen sus alimentos (Castañeda-Navarrete, 2021; Williams et al., 2018) y San Luis no es la excepción, los hogares también tienen otros trabajos y oficios más allá de la agricultura.

En la línea de la gestión y del manejo de huertos, se ha observado que en San Luis existe una problemática en la transmisión del conocimiento tradicional, debido a la falta de participación de jóvenes y niños(as). Estudios como este pueden contribuir a documentar esta información y evitar que se pierda por completo. Sin embargo, si la transferencia informativa no se da adecuadamente entre las generaciones actuales, puede disiparse una parte importante del saber local en unas décadas. Para abordar tales circunstancias, la integración generacional en la sucesión agrícola podría ser un desafío. Esta es una realidad que no solo afecta a San Luis, sino a todo el país, ya que, según Rodríguez y Vega (2020), en Costa Rica existe un envejecimiento generalizado en las personas agricultoras.

Los resultados obtenidos en relación con el número de especies en uso, tanto animales como vegetales, comprobaron que la diversidad de aquellas en los huertos familiares de Monteverde puede ser muy alta, posiblemente asociada a que estos huertos son relativamente antiguos (en promedio, de 20.57 años). Ello a su vez se enlaza con el hecho de que casi la totalidad de personas entrevistadas ha residido toda su vida en la zona y desciende de las primeras familias fundadoras de San Luis.

Al comparar los huertos familiares de Bajo San Luis y Alto San Luis, se encontró que el número de especies era mayor en los huertos del primero. Esto se puede explicar por factores como la proximidad a parches de bosques, o bien por la distancia a centros urbanos, el acceso a mercados y el aislamiento tanto geográfico como social, ya que el área se encuentra más alejada del centro que Alto San Luis. Situaciones similares se han presentado en otros lugares, donde los factores antes mencionados también influyen en la diversidad de los huertos (Barbhuiya et al., 2016; Baudron et al., 2017; Das y Das, 2015; Ickowitz et al., 2014; Kabir y Webb, 2009).

La alta diversidad de los huertos familiares de San Luis se reflejó, igualmente, al aplicar el índice de diversidad de Shannon (H’); esto se podría asociar a elementos como la cercanía con bosques y la larga historia de huertos en la comunidad, con familias muy arraigadas en la zona. Muy interesante resulta que, al comparar estos valores de diversidad con datos de H obtenidos en otros estudios, realizados no en huertos, sino en bosques tropicales, se encontró que los huertos familiares de San Luis presentaron valores iguales o mayores. Por ejemplo, Gautam y Mandal (2018) realizaron un trabajo y, como parte de este, confrontaron valores de H reportados en bosques tropiceales y subtropicales; ellos variaron desde H’ = 1.24 a H’ = 3.87, con un promedio de H’ = 2.72, mientras que los huertos de Alto San Luis mostraron H’ = 4.8393 y los de Bajo San Luis H’ = 3.1642 1. Esto hace pensar en la similitud de esos espacios productivos con áreas boscosas biodiversas.

Los huertos de San Luis, gracias a su alta agrobiodiversidad, contribuyen a la diversificación de las dietas y a la mejora de la seguridad alimentaria familiar. En esta investigación, se encontró que los géneros de plantas más comúnmente usados para autoconsumo fueron Citrus, Mangifera, Carica, Psidium y Capsicum. Estos grupos tienen propiedades nutricionales y dietéticas importantes, ya que las frutas cítricas, el mango, la papaya, la guayaba y los chiles pertenecientes a dichos géneros son ricos en vitamina C, vitamina A, fibra y antioxidantes. Curiosamente, los mismos géneros también han sido reportados como comunes en otros estudios de huertos familiares tropicales alrededor del mundo (Barbhuiya et al., 2016; Das y Das, 2015; Kabir y Webb, 2009; Kumar y Nair, 2004; Sander y Vandebroek, 2016). Se presume que la presencia de esas especies en los huertos de San Luis se debe a que son sencillas de reproducir y mantener, así como las condiciones climáticas de la zona facilitan su crecimiento, al igual que están muy arraigadas a la cultura de consumo y preferencias en la comunidad. Además, la dispersión de semillas de las especies por animales silvestres se da con facilidad en los huertos, lo que ayuda a su propagación. El autoconsumo de estas y otras especies se torna una fuente de ingresos no monetarios, que contribuye, asimismo, a la liquidez económica de los hogares, a propiciar condiciones para diversificar las dietas y mejorar la SAN familiar.

A pesar de la diversidad de especies en los huertos, los resultados de esta investigación respaldan la persistencia de condiciones de INSAN en San Luis, ya sea IA leve o IA moderada. No obstante, un hallazgo importante fue que no se encontró IA severa en ninguno de los hogares; es relevante, pues, según la Encuesta Nacional de Hogares realizada en Costa Rica en el 2020, el 2.33 % de los hogares del país sufre de esa condición. Específicamente para la región planificadora del Pacífico Central a la que pertenece Monteverde, ese porcentaje es aún mayor, 2.58 % (Ministerio de Salud, 2020). En el caso de San Luis, ningún hogar con huerto presentó dicha condición y eso se podría atribuir, en parte, a la ayuda que ofrecen a los hogares los espacios productivos indagados.

Ante los hallazgos nombrados y considerando que un 65.2 % de los hogares se ubica dentro de alguna categoría de INSAN en San Luis, se justifica la implementación de acciones a través de estrategias integrales y colaborativas destinadas a revertir esta tendencia en los domicilios. Uno de los ámbitos de intervención potencialmente efectivos podría ser la gestión de huertos familiares, contemplando la interacción positiva encontrada entre la SAN y el número de especies con uso en los huertos. Los resultados sugieren que los esfuerzos dirigidos a fortalecer la agrobiodiversidad en los huertos podrían ser una vía valiosa para mejorar la SAN de los hogares.

Las acciones aludidas pueden orientarse hacia una adecuada asesoría a los hogares en temas productivos del huerto, prácticas agroecológicas y alimentación tanto sana como cercana. Dichas intervenciones pueden darse mediante la gestión de los distintos ministerios del país, de los programas de extensión de universidades públicas y las mismas organizaciones e instituciones locales preocupadas por el bienestar comunitario o desarrollo local, como el Instituto Monteverde, la Comisión hacia la Resiliencia al Cambio Climático (CORCLIMA) y el Fondo Comunitario Monteverde.