La especie Pentaceraster cumingi (Gray, 1840) es un asteroideo perteneciente a la familia Oreasteridae, llamada comúnmente “estrella de mar de cojín”. Su distribución se relaciona con hábitats de arrecifes (rocosos y coralinos) y fondos arenosos en el Pacífico de México, Costa Rica, Panamá, Perú y diversas islas del Pacífico Oriental Tropical (e. g. Malpelo, Galápagos y Cocos) (Alvarado & Solís-Marín, 2013). P. cumingi posee simetría radial pentámera en donde la pared superficial de su cuerpo es abultada, lo cual le proporciona un aspecto similar a un cojín (Kerstitch & Bertsch, 2007). Tiene cinco brazos con espinas cortas inmóviles en la superficie aboral de coloración entre rojizo o anaranjado, el resto del cuerpo varía desde naranja-rojizo o verde-rojizo hasta grisáceo con redes brillantes rojas; es relativamente grande, alcanza hasta 123 mm de radio mayor

(R) y 56 mm de radio menor (r) (Padilla-Pérez et al. 2017; Galván-Villa & Solís-Marín, 2021).

Se han registrado poblaciones de esta especie en pequeños números, que pueden alcanzar densidades de aproximadamente 0.02 ind/m² en México y Panamá (Reyes-Bonilla et al. 2005; Alvarado et al. 2012); sin embargo, también se han descrito agregaciones masivas de hasta aproximadamente 3 ind/m², en el sur del golfo de California, atribuidas a fenómenos de comportamientos reproductivos relacionados con el aumento de la temperatura superficial del agua por el El Niño-Oscilación del Sur (Reyes-Bonilla et al. 2018). Al ser detritívora, la presencia de la especie puede indicar sitios con alta productividad en la columna de agua (Luna-Salguero & Reyes-Bonilla, 2010).

Se ha registrado en otros países de la región que P. cumingi forma parte de la fauna capturada incidentalmente por medio de pesca de arrastre (Alvarado et al. 2017); debido a su hábitat, es propensa a su captura, objeto de comercialización como souvenir y utilizada como ornamento en hogares locales.

El objetivo de este trabajo fue documentar la presencia de Pentaceraster cumingi en la costa pacífica salvadoreña.

Los registros de la especie fueron realizados en dos momentos: 1) en el 2017, cuando incidentalmente un buzo local fotografió a un individuo de P. cumingi (Fig. 1 ) cuyo material fue autorizado para la presente publicación y 2) mediante observaciones ex situ, a través de datos fotográficos de individuos de la especie, facilitados por colegas y obtenidos por pescadores locales, e in situ, tras seis inmersiones de buceo SCUBA con cámara subacuática digital, en la época seca (octubre-marzo de 20202022), en dos puntos (Tres Cruces y La Pecerita) del arrecife rocoso de Los Cóbanos, que se ubica dentro del Área Natural Protegida (ANP) Complejo Los Cóbanos (Fig. 2 ) a 11 km al Oriente del municipio de Acajutla, Sonsonate, en la zona comprendida entre Punta Remedios y Barra Salada (ICMARES, 2006). Se establecieron dos transectos paralelos a la costa, en bandas de 30 m de longitud por 2 m de ancho, con una separación de 5 m entre sí, contabilizando y midiendo el radio mayor (R) y radio menor (r) de los organismos encontrados. Se cubrió un área de 120 m² por cada punto de muestreo y una superficie total de 720 m².

Fig. 1

La identificación de P. cumingi se realizó con el apoyo de la guía taxonómica de asteroideos para el Pacífico Oriental Tropical (Caso, 1994).

En El Salvador, los individuos de P. cumingi observados in situ y ex situ poseen una simetría radial pentámera con coloraciones beige-blanquecinas, con espinas cónicas rojizas y los extremos de los brazos con tonalidades que varían entre rojo y morado intenso. Los individuos registraron tallas entre 13-14 cm de radio mayor (R) y 2-3 cm de radio menor (r), muy similares a las anotadas en otros estudios (Padilla-Pérez et al. 2017; Galván-Villa & Solís-Marín, 2021). La densidad registrada de la especie fue desde 0.001 hasta 0.004 ind/ m², baja en comparación con los promedios de densidad registrados en México, en cuatro arrecifes (0.03 ind/m²), y Panamá, en el golfo de Chiriquí (0.02 ind/ m²) (Reyes-Bonilla et al. 2005; Alvarado et al. 2012). Sin embargo, las áreas muestreadas en las investigaciones mencionadas son menores a las realizadas en la presente indagación (720 m²): 200 m² en cuatro arrecifes de México y 100 m² en el golfo de Chiriquí, Panamá, lo que podría ser una razón de la densidad baja obtenida en esta nota, en contraste con las registradas en los sitios mencionados. Pentaceraster cumingi se ha registrado en el arrecife rocoso de Los Cóbanos, entre 17 y 20 m de profundidad, en sustrato rocoso y talpetate (Fig. 1 ). Con base en el registro fotográfico obtenido, se determinó que esta especie se encuentra presente en el arrecife desde el 2017 (Fig. 2 ). En el 2020, se observaron dos ejemplares de P. cumingi recolectados por pescadores locales en el Puerto Artesanal de Acajutla, Sonsonate, extraídos como fauna acompañante con una red de fondo utilizada para captura de langostas en el arrecife de Los Cóbanos (Fig. 3 ), así como ocurrieron observaciones in situ en las Tres Cruces y La Pecerita (Cuadro 1 ). Los registros de los años 2021 y 2022 corresponden a observaciones en el arrecife mencionado y donde se documentó la presencia de esta especie como individuos solitarios o en pareja (Fig. 4 ).

Cuadro 1

N.° de registro	Fecha	N.° de individuos	Sector del arrecife o nombre del sitio	Tipo de observación
1	Diciembre de 2017	2	Occidente	Inmersión SCUBA
2	Octubre de 2020	2	Puerto de Acajutla	Fauna acompañante
3	Diciembre de 2020	3	La Pecerita	Inmersión SCUBA*
4	Marzo de 2021	1	Tres Cruces	Inmersión SCUBA*
5	Febrero de 2022	1	Tres Cruces	Inmersión SCUBA*

Fig. 2

Fig. 3

Fig. 4

Dicho lo anterior, P. cumingi se desde México hasta Perú e islas Galápagos, con una distribución vertical entre 2 y 92 m de profundidad (Alvarado & Solís-Marín, 2013). Sin embargo, para El Salvador se habían registrado ocho especies de asteroideos (Luidia foliolata, L. latiradiata, Astropecten armatus, A. verrilli, Amphiaster insignis, Nidorellia armata, Phataria unifascialis y Pharia pyramidata) (Barraza & Hasbún, 2005; Alvarado & Solís-Marín, 2013); por esta razón, P. cumingi corresponde a un nuevo registro que aumenta la riqueza marina en el país. Es un asteroideo con un hábitat epibentónico y comúnmente observado tanto sobre sustratos arenosos y arrecifes rocosos (rocas y algas coralinas) (Ramírez-Ramírez, 2014). Esto coincide con la morfología del arrecife rocoso de Los Cóbanos, el cual posee un origen volcánico; el fondo marino se caracteriza por heterogeneidad del sustrato con coberturas algales y esqueletos coralinos, su distintivo principal es que es el único sitio entre México y Nicaragua que posee corales hermatípicos (ICMARES 2008).

Es vital estudiar las comunidades de equinodermos y, en específico, a los asteroideos (abundancias y densidades). Destaca el papel que estas desempeñan en las cadenas tróficas y los posibles impactos negativos causados por actividades antrópicas