Una de las grandes satisfacciones que me ha concedido la vida al venir a vivir a Costa Rica, desde hace 21 años, fue conocer más de cerca a personas que había conocido a la distancia, ya fuera leyendo sus textos o escuchándoles como ponentes en encuentros internacionales. Ese fue el caso de Pablo Richard y de Juan Stam, entre otros. A Pablo lo había conocido a través de varios de los textos que le había publicado, por allá entre las décadas del 70 y 80, el Departamento Ecuménico de Investigaciones, DEI, desde el capítulo Nuestra lucha en contra de los ídolos. Teología bíblica, publicado al inicio del libro La lucha de los dioses, que salió a la luz en 1980; pasando por Raíces de la teología latinoamericana, editado por Pablo en 1987, hasta La fuerza espiritual de la Iglesia de los pobres, publicado también en 1987, con un fino prólogo de Leonardo Boff.

Estos libros los adquiría yo en Cali, Colombia, mi ciudad, siendo un novel pastor evangélico y estudiante del Seminario Teológico Bautista Internacional. Los vendían en una pequeña librería clandestina administrada por un grupo de religiosas, en un barrio al sur de la ciudad. Clandestina, porque era esa la manera de protegerse de las posibles persecuciones que, por aquellos años de crudo conflicto social en Colombia, sorprendían a todos los grupos, religiosos o no, que propagaban supuestas ideas subversivas. Allí, en la clandestinidad, conocí los textos de Pablo Richard. Me encontré con párrafos como este:

Paginas que leía con avidez, como tomando agua fresca que saciaba mi necesidad de encontrar nuevos caminos para mi trabajo pastoral y mi formación teológica en ese contexto de muertes, desapariciones e injusticias crueles. Con Pablo, así como con Juan Stam y otros pensadores y pensadoras, me fui abriendo camino, pensando y sintiendo (senti-pensando, como enseñaría Orlando Fals Borda) que el Evangelio era más que lo que había vivido, lo que me estaban enseñando y lo que estaba haciendo. Esta teología era más que teoría; era parte de lo que necesitaba para responder a la situación acuciante de la Colombia de esos años aciagos.

Tiempo después, siguiendo con mi labor pastoral y mi formación teológica, leí en su comentario al libro del Apocalipsis, esta advertencia:

En esa pasión por el Apocalipsis, Pablo, al igual que Juan Stam, encontraban un terreno de interés común, aunque difirieran en sus acercamientos hermenéuticos y algunos de sus planteamientos políticos. Pero, en fin, ambos hicieron eso que se dice en el Prólogo citado: teológica terapéutica, con la que hacemos catarsis; teología para el desahogo y la purificación. De allí el título que le he puesto a esta memoria afectiva: Pablo Richard, un biblista para el desahogo, en una América Latina de ahogos opresores.

Pero, bueno, mencioné antes mi llegada a Costa Rica, en el 2000. En mis primeros días visité al DEI, saludé a Pablo y lo invité para que nos acompañara en los momentos de meditación bíblica en la organización para la cual había venido a trabajar, World Vision International. A Juan Stam ya lo había saludado en las mismas oficinas de nuestra organización porque era amigo de la casa y lo era desde años atrás.

Así, entre saludos ocasionales, visitas al DEI (siempre para comprar las novedades editoriales), citas en mi oficina, fue creciendo nuestra amistad. Una amistad sin compromisos. Nunca formamos parte de los mismos círculos institucionales. Ni yo era parte del DEI (ahora me honra ser parte de su Asamblea), ni él de World Vision; él católico, yo evangélico; el liberacionista consumado, yo “liberacionista en ciernes”. Sin compromisos, sin complicidades, ni obligaciones más allá que la del encuentro amistoso. Una especie de ecumenismo libre, sin las mediaciones de la institucionalidad ecuménica.

Nuestra relación se afianzó en mayo del 2007 cuando nos encontramos en la Quinta Conferencia General del Episcopado Latinoamericano y del Caribe, en Aparecida, Brasil. Él como asesor externo de algunos obispos y yo como uno de los seis invitados (observadores) no católicos. Pablo, como parte del grupo Amerindia, llegaba a la puerta de la Basílica de Nuestra Señora Aparecida, muy puntual a las cuatro de la tarde para recibir de algunos de los participantes las noticias de lo que había pasado en la Asamblea durante el día. Allí le contaban lo que se había tratado y lo que se trataría el día siguiente. Él y su grupo, con esa información recibida, regresaban a su casa de trabajo y allá elaboraban los documentos para asesorar a algunos obispos. Recuerdo verlo conversar con el Cardenal Rodríguez Maradiaga, de Honduras, con el entonces obispo, hoy Cardenal, Álvaro Leonel Ramazzini, de Guatemala y con el Cardenal brasileño Cláudio Aury Affonso Hummes, entonces encargado de dirigir la Congregación para el Clero, de la curia romana.

Cuando me acerqué a Pablo le dije que cuál era su tarea, y me contó que se debían quedar, él y los demás integrantes del grupo de asesores, hasta muy entrada la madrugada, trabajando en esos documentos para el día siguiente.

Y, cuando le dije si no había otra manera de tener esa información durante el día, me dijo que no. La conferencia tenía un reglamento muy estricto que no permitía sacar información hasta después de terminar las sesiones. Entonces yo le propuse que ensayáramos algo: que instalaran Skype en la computadora de Amerindia y que yo, en el momento de las ponencias, me conectaría en directo con ellos y, de esa manera, podrían escuchar en directo las ponencias principales.

Me miró desconcertado. Me preguntó que era Skype. En la tarde de ese mismo día fui a la casa donde se alojaban los asesores y les ayudé en la instalación. Al otro día se hizo el milagro. Pensé que de alguna forma era un favor que le hacía no solo a Pablo y sus amigas y amigos, sino también a la calidad de la misma Conferencia. Travesuras que nos acercaron y que, pasados los años, al recordarlas lo hacíamos riéndonos.

En esa relación pasamos estos años. Entre algunos almuerzos en el DEI, desayunos en mi casa y conversaciones, sin importar el lugar donde nos encontrábamos. Ah, y una cerveza alemana, en la Iglesia luterana de San Sebastián, aquí en Costa Rica, en el lanzamiento del libro La Locura de la Cruz. La Teología de Martín Lutero, de Martin Hoffman, en octubre de 2014, en la celebración de la Reforma protestante. Una cerveza artísticamente adornada con la imagen del reformador alemán.

Por esos mismos días me había contado que cuando estuvo como paciente por varios días en la Clínica Bíblica le había gustado más que cuando había estado en la Clínica Católica. Le pregunté por qué. Me dijo que en la Bíblica había una mujer capellana que le leía la Biblia todos los días y oraba por él, mientras que, en la Católica, había pasado sin Biblia. Yo me reí mucho ese día. Le dije que, en mi caso, siendo evangélico, prefería la Católica, pero porque era más barata.

Otro tema de conversación, en este caso más extenso y repetido, era el de los movimientos históricos de Jesús. Pablo había publicado un libro sobre este tema en el 2009, que yo terminé de leer ese mismo año en la versión del DEI.³ Yo solo preguntaba algo breve y él, con amabilidad y mucho entusiasmo, se extendía en las respuestas mientras yo trataba de registrar todo lo que me iba diciendo. A veces tomaba notas. Creo que me explicaba los detalles de lo que había escrito y me complementaba con lo que no había alcanzado a escribir en el texto. Ese mismo libro se lo publicó, un año después (2010) la editorial DABAR, de México, con una redacción más fluida y algunos párrafos adicionales. En uno de nuestros encuentros me regaló un ejemplar y me escribió en la primera página: “Para Harold, amigo y hermano en un mismo camino, una sola fe y una esperanza” (3 de septiembre de 2012). Nota que conservo, como deben imaginar, con mucho afecto.

Dos días antes de su muerte, por esas cosas misteriosas de la vida, busqué mi teléfono y le dije a Marilú, mi esposa: voy a llamar a Pablo Richard. Hace un tiempo que no sé de él. Busqué en el WhatsApp y recordé que no lo tenía. Siempre hablábamos por llamada directa. Y me dije: lo buscaré comenzando la semana. Pero, el lunes, muy temprano, recibí la noticia de su muerte. Nos quedaron varias conversaciones pendientes sobre los temas que nos acompañaban en los encuentros de los últimos tiempos: su admirado Papa Francisco, sus años en Chile, su país, durante la dictadura de Augusto Pinochet, los estudios bíblicos que descalificaban al apóstol Pablo (y a la escuela paulina), los cristianismos originarios, los últimos escritos de su amigo Franz Hinkelammert sobre Lutero, las homilías de Monseñor Romero, la lectura bíblica popular, el futuro de la fe y el pasado de la Iglesia; en fin, temas pendientes a la espera, como decía Ernesto Cardenal, de una cita infinita.

Antes de terminar estos recursos personales, citaré unas palabras de Monseñor Óscar Arnulfo Romero, pronunciadas minutos antes de su asesinato, en el Hospitalito, el 24 de marzo de 1980. En su última homilía, dijo:

Ya estás, Pablo en tu nueva morada, nosotras y nosotros, mientras tanto, seguimos aguardando una nueva tierra donde, como lo dijo san Romero, habite la justicia y cuya bienaventuranza sacie nuestros anhelos de paz.

El escritor del Apocalipsis escribió: “Oí una voz que desde el cielo me decía: Escribe: Bienaventurados de aquí en adelante los muertos que mueren en el Señor. Sí, dice el Espíritu, descansarán de sus trabajos, porque sus obras con ellos siguen” (Apocalipsis 14:13). Tú, Pablo, ya descansaste de tus muchos luchas y trabajos, y tus obras, siguen aquí, con nosotras y nosotras. Amén.