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PRESENTACIÓN

PRESENTATION

El turismo es un sector económico en expansión en distintas latitudes del planeta. En los países ricos, esta actividad está fuertemente asociada con las necesidades de recreación, ocio y descanso de sus propias poblaciones y se encuentra fuertemente eslabonada con otros segmentos terciarios de la economía. En los países pobres, el turismo ha irrumpido en el territorio como una manera de tratar de solucionar los apremiantes problemas de empleo e ingreso para grandes contingentes de población que, hasta hace pocos decenios, se encontraba ocupada en las labores propias del campo, en la pesca o la industria.

América Latina es un escenario turístico cuyo mercado emisor es básicamente Estados Unidos. Hay distintos nichos de oportunidad en los que los países de la región han encontrado acomodo para hacer crecer su economía turística. Los recursos naturales y culturales son de primer orden y, según el país, se promueven unos más que otros. En América Central y el Caribe, si bien el turismo de sol y playa sigue como el pivote de la articulación territorial de la economía turística, en años recientes se han empezado a utilizar recursos, en forma más intensa y consciente, para atraer turistas nacionales y extranjeros a distintos sitios. Es el caso de las áreas naturales protegidas que contienen ingentes y singulares recursos para el turismo como volcanes, ríos, lagunas, vegetación exuberante y fauna endémica.

Este número especial de la Revista Geográfica de América Central se conforma por seis contribuciones en las que se analizan las variantes territoriales de la inserción del turismo en distintos puntos de Guatemala, Nicaragua, Costa Rica y Cuba.

El primero de los trabajos examina el arreglo territorial de la actividad turística alrededor de uno de los cuerpos de agua dulce más importantes de la región: el lago Atitlán que, a su vez, está contenido en una reserva de usos múltiples y es asiento de una población numerosa de origen maya. El argumento central de esta investigación gira en torno a que hay una disociación entre el régimen protegido del área que circunda al lago y la actividad turística que se promueve en la zona.

La segunda contribución se refiere a la actividad turística en la laguna de Apoyo, en las inmediaciones de la ciudad de Masaya, Nicaragua, que se encuentra bajo la designación de reserva natural. Esta laguna es parte de un conjunto de recursos (naturales y culturales) que se asocian con el turismo que se genera tanto desde la capital nacional (Managua) como de Granada (principal núcleo turístico del país) y que se promueven como un circuito de lugares que pueden ser visitados en un solo día.

En tercer lugar, se presenta una investigación sobre el turismo en el Parque Nacional Santa Rosa del Área de Conservación Guanacaste, en Costa Rica. En esta zona del país, la actividad turística es incipiente a pesar de la calidad de los recursos naturales que ahí se encuentran. En este contexto, preocupa cómo, en el futuro inmediato, se puedan insertan e integrar las comunidades locales al crecimiento del sector turístico que se prevé suceda en los próximos años. La investigación requirió múltiples visitas al parque y entrevistas a actores clave del turismo y a la población en general.

Las relaciones territoriales del turismo en el Parque Nacional Rincón de la Vieja, Costa Rica, son examinadas en el cuarto estudio. El parque es parte de un sistema turístico (Unidad Turística Pacífico Norte) que ha promovido tanto el arribo de turistas a las playas del norte de Costa Rica como a las áreas de protección vecinas, entre ellas el Parque Nacional Rincón de la Vieja. Se hace un análisis geográfico del lugar y se le vincula tanto con la inclusión de la población local al crecimiento del turismo como a la aparición de segmentos de turismo alternativo.

El sistema turístico también es preocupación del quinto trabajo sólo que a una escala local ya que se enfoca a investigar las variaciones del turismo en la localidad de Copal, Costa Rica. Considera como principal eje articulador del turismo al de carácter rural y se propone diagnosticar las potencialidades de este sector económico en Copal. Para el desarrollo del estudio fue necesario inventariar y valorar elementos del sistema turístico (en particular recursos naturales y culturales ubicados en las proximidades de la comunidad) que pueden sostener el crecimiento y desarrollo de esa actividad económica en el corto y mediano plazos.

El turismo en cementerios, como un ejemplo de turismo de intereses especiales, constituye el núcleo de explicación del estudio que cierra este número de la revista. La investigación se centra en la Necrópolis de Colón, muy conocido panteón de la capital cubana. En diversas ciudades del mundo, los cementerios son museos al aire libre y éste, que se encuentra en La Habana, no es la excepción. Quienes los visitan están interesados en conocer parte de la historia y de la cultura de la ciudad donde se emplaza el camposanto. Se abordan algunos problemas generados por las visitas al cementerio derivadas de la capacidad de carga turística y se proponen estrategias para una mejor experiencia de visita.

Finalmente, es importante indicar que estos trabajos son resultado de un esfuerzo conjunto realizado, desde hace más de seis años, por académicos geógrafos de Costa Rica, México y Nicaragua, a quienes recientemente se ha añadido uno de Cuba, para examinar las variaciones territoriales de la actividad turística tanto en México como en los países de América Central y el Caribe. Estas investigaciones están relacionadas con dos proyectos de investigación sobre turismo y territorio, financiados, entre 2012 y 2016, por la Universidad Nacional Autónoma de México, a través de su Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación e Innovación Tecnológica (IN300212 e IN301515)

Álvaro Sánchez Crispín

Ciudad de México, México