Revista de Ciencias Ambientales (Trop J Environ Sci) (Julio-Diciembre, 2019). e-ISSN: 2215-3896. Vol 53(2) DOI: https://doi.org/10.15359/rca.53-2.1 Open Acces: www.revistas.una.ac.cr/ambientales e-Mail: revista.ambientales@una.cr Montenegro-Ballestero J.

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Respuesta polinómica de la emisión de óxido nitroso en plantaciones de café en Costa Rica

Polynomic Behavior of Nitrous Oxide Emission in Coffee Plantations in Costa Rica

Johnny Montenegro-Ballesteroa

[Recibido: 25 de setiembre 2018, Aceptado: 5 de febrero 2019, Corregido: 19 de febrero 2019, Publicado: 1 de julio 2019]

1.Introducción

El óxido nitroso (N2O) es un potente gas con efecto invernadero que tiene un potencial de calentamiento global 310 veces mayor que el dióxido de carbono (CO2) (IPCC, 2006). La concentración de este gas se ha incrementado aproximadamente 50 ppb desde la revolución industrial, siendo la utilización de fertilizantes nitrogenados en las actividades agropecuarias una importante fuente de este gas (Van Groenigen et al., 2010). En el nivel mundial, se considera que el área agrícola dedicada a la producción de alimentos es responsable del 66 % de las emisiones globales de N2O, debido a que la demanda de alimentos aumentará, la tendencia incremental de la emisión de este gas se mantendrá (Davidson y Kanter, 2014).

Si bien este gas se genera como consecuencia de diferentes procesos naturales como la nitrificación autótrofa (oxidación de amonio a nitrato) y la desnitrificación heterotrófica (reducción de nitrato a N2O y finalmente a N2) que ocurren por la acción de los microorganismos del suelo, también son estimulados por diferentes prácticas agrícolas que se realizan durante el proceso productivo, particularmente la fertilización nitrogenada (Butterbach-Bahl et al., 2013).

Para capturar y cuantificar la emisión de este gas, se utiliza la técnica de la cámara, la cual es mundialmente aceptada y mediante ella se han obtenido los valores reportados en más del 95 % de los estudios realizados (Rochette, 2011). Características como costo relativamente bajo, versatilidad en el campo y facilidad de implementación son razones de su amplio uso.

En términos generales y de acuerdo con el IPCC (2006), se estima que el 1 % del nitrógeno (N) aplicado como fertilizante es emitido como N2O-N, factor normalmente utilizado para el cálculo de las manifestaciones reportadas en los inventarios nacionales de gases con efecto invernadero. Esta premisa asume la existencia de relación lineal entre ambas variables sin considerar las condiciones agroclimáticas propias del lugar donde se lleva a cabo la actividad agrícola o a la variación de la aplicación de prácticas en el manejo del cultivo.

Existe evidencia de una respuesta no lineal de la emisión de N2O en dosis crecientes de N (Grant et al., 2006; Hoben et al., 2011; Scheer, Rowlings, y Grace, 2016; Zebarth et al., 2008), condición que ha sido reportada solo en pasturas de Costa Rica (Montenegro, 2012). En consecuencia, este comportamiento tiene influencia directa en los factores de emisión ya que los mismos no podrían ser constantes (Grant et al., 2006), tal y como lo sugiere el IPCC (2006).

Los resultados de un metaanálisis realizado por Kim, Hernández y Giltrap (2013) al utilizar datos disponibles de las emisiones directas de N2O, indicaron con mayor frecuencia una respuesta no lineal de las emisiones directas de N2O con el incremento de la aplicación de N, y los valores de los factores de emisión del N2O también variaron con el aumento de N al mostrar la respuesta no lineal. Resultados similares obtuvieron Shcherbak, Millar, y Robertson (2014), sin embargo, este tipo de comportamiento no ha sido demostrado en el cultivo del café en Costa Rica. Investigación previa efectuada en Costa Rica para la determinación de la emisión de N2O en el cultivo del café (Montenegro y Abarca, 2001; Hergoualc’h et al., 2008; Montenegro y Herrera, 2012), solo consideró una dosis de fertilizante nitrogenado en las evaluaciones.

El sector cafetalero costarricense, al igual que otras actividades agropecuarias donde se aplica este tipo de fertilizante, contribuye con la emisión de N2O; sin embargo, se requiere conocer la variación de la magnitud de la emisión de N2O generada por la aplicación de diferentes dosis de nitrógeno, así como también determinar si existen diferencias en la cantidad emitida de este gas cuando se utiliza la misma fuente y dosis de nitrógeno en distintas regiones productoras de café. Esta información es clave para clarificar la relación de esta actividad y su efecto sobre el cambio climático.

Por tanto, en Costa Rica, donde se implementa un NAMA cafetalero, existe gran interés en la cuantificación del N2O derivado de la aplicación de fertilizante nitrogenado. En virtud de lo anterior, la presente investigación se realizó para cuantificar y generar modelos matemáticos de la emisión de N2O derivada de la aplicación de dosis crecientes de fertilizante nitrogenado al cultivo de café en dos regiones productoras de Costa Rica: el Valle Occidental y Los Santos.

2.Metodología

2.1 Ubicación

Por su representatividad, esta investigación se desarrolló en dos fincas comerciales de café en Costa Rica, una ubicada en la región productora del Valle Occidental, específicamente en el cantón de Naranjo, en la provincia de Alajuela, y la otra en la región productora de Los Santos, en San Marcos de Tarrazú, provincia de San José. Esta especie representa en cada una de estas zonas productoras aproximadamente el 50 % del área total.

2.1.1 Zona de vida

La zona de vida en Naranjo se clasifica como bosque húmedo premontano (Holdriedge, 1979), con temperatura y precipitación media anual de 21 °C y 2 200 mm, y un período seco definido que se extiende desde diciembre hasta finales de abril. En el caso de San Marcos de Tarrazú, la zona de vida es bosque muy húmedo premontano, con temperatura y precipitación media anual de 16 °C y 2 223 mm, caracterizándose por tener un período seco, que se extiende desde diciembre hasta finales de abril.

2.1.2 Suelos

Los suelos en Naranjo se clasifican como del Orden: andisoles, Suborden: ustands, Gran grupo: haplustands, y Subgrupo: dystric haplustands, ácidos (pH alrededor de 5.0), franco-arcillosos, y de relieve ondulado (Alvarado et al., 2001). En San Marcos de Tarrazú los suelos se clasifican como: Orden: ultisoles, Suborden: humults, Gran Grupo: palehumults, y Subgrupo: aquic palehumults, ácidos (pH alrededor de 5.0), arcillosos, moderadamente bien drenados, y de relieve ondulado (Chinchilla, Mata, y Alvarado, 2011).

2.2 Manejo de la plantación

Todas las prácticas agrícolas aplicadas a la plantación de café durante la fase experimental se mantuvieron de acuerdo con el manejo tradicional de la finca. Estas incluyeron desde el control de malezas, hasta la regulación de la sombra, además, la aplicación de cualquier producto químico utilizado para el control de problemas fitosanitarios. De igual forma, la cosecha se realizó conforme lo dispuso el manejo normal de la finca.

La densidad de plantación en las fincas seleccionadas para realizar las investigaciones fue la misma (5 848 plantas ha-1, 0.9 m * 1.9 m), al igual que la variedad (catuai con 7 y 15 años de plantada en Naranjo y San Marcos de Tarrazú, respectivamente), y la sombra regulada Inga spp (guaba) y Erythrina spp (poró).

2.3 Manejo experimental

2.3.1 Tamaño de parcela

Las parcelas experimentales estuvieron conformadas por cinco hileras y cinco plantas por hilera, para un total de 25 plantas por parcela; la parcela útil la constituyeron las 15 plantas centrales, lugar donde se realizaron los muestreos y se recolectaron las muestras de gas conteniendo el N2O.

2.3.2 Tratamientos

Se evaluaron cuatro dosis de fertilizante nitrogenado, cada una con tres repeticiones. Los tratamientos evaluados fueron: T1: 0 kg de N ha-1 a-1, testigo sin fertilización; T2: 100 kg de N ha-1 a-1; T3: 225 kg de N ha-1 a-1; y T4: 350 kg de N ha-1 a-1. Como fuente de nitrógeno se utilizó urea convencional (CO(NH2)2).

2.3.3 Fertilización

Se realizaron tres eventos de fertilización en el ciclo anual del cultivo, las cuales se efectuaron de acuerdo con la práctica y época normal de aplicación en las regiones donde se ubicaron las fincas. Las fechas su aplicación fueron, en Naranjo: 30 de mayo, 16 de agosto, y 18 de octubre. En San Marcos de Tarrazú, la implementación de los ensayos en el campo se realizó en agosto, por lo que las fertilizaciones se realizaron: 23 de agosto, 01 de noviembre, y 13 de junio.

El fertilizante se aplicó de forma manual a la base de la planta de café, tal y como ocurre en todas las fincas cafetaleras y de acuerdo con el cronograma mencionado (Cuadro 1), se midió el largo (cm) y ancho (cm) de la banda fertilizada.

Cuadro 1. Tratamientos, dosis anual y cantidad aplicada de nitrógeno según evento de fertilización

Tratamiento	Dosis anual kg N ha-1	1ª *	2ª * kg N ha-1	3ª *
1	0	0	0	0
2	100	33	33	33
3	225	75	75	75
4	350	117	117	117

*Evento de fertilización

2.3.4 Flujo de emisión del óxido nitroso del suelo

Previo al inicio de los muestreos de N2O —en cada finca y en parcelas aledañas a las experimentales— se aplicó fertilizante nitrogenado y se realizó un muestreo de gases para tipificar el flujo de emisión del óxido nitroso del suelo bajo cultivo de café.

Para ello se colocaron seis cámaras estáticas en las parcelas, y se recolectaron muestras gaseosas de las mismas a partir del momento en que se colocaron sobre el suelo y, cada 15 minutos hasta completar 45 minutos de muestreo. De acuerdo con el comportamiento del flujo de emisión resultante, se determinó la cantidad de muestras a recolectar de cada cámara cada día de muestreo durante el período de evaluación de los experimentos antes señalados.

2.3.5 Muestreo de óxido nitroso

El inicio de los muestreos para determinar la emisión de óxido nitroso se dio con el primer evento de fertilización, y se continuaron durante todo el año agrícola. El primer muestreo en Naranjo se realizó el 31 de mayo del 2016 y el último el 23 de mayo del 2017, mientras que en San Marcos de Tarrazú el primero se efectuó el 24 de agosto del 2016, finalizándose los mismos el 19 de julio del 2017.

La recolección de las muestras gaseosas se realizó al considerar que mayores emisiones se presentan durante los primeros días luego de la aplicación del fertilizante, razón por la cual los muestreos fueron más frecuentes los primeros días después de aplicado el fertilizante y disminuía su frecuencia conforme avanzó el tiempo de muestreo. Se muestreó los días 1, 2, 3, 4, 7, 9, 11, 15, 18, y 23 después de aplicado el fertilizante. A partir de ese momento, se realizaron cada 15 días hasta el siguiente ciclo de fertilización.

Para capturar el gas emitido por el suelo se utilizó la técnica de la cámara estática, las cuales fueron colocadas en la banda de fertilización y en la no fertilizada. Se recolectaron 12 muestras de gas por tratamiento, para un total de 48 muestras diarias en cada una de las regiones donde se implementó este experimento. Todos los muestreos se realizaron entre las 8 a. m. y las 12 p. m.

Con ayuda de una jeringa, se recolectó una muestra de gas de la cámara y se trasladó a un vial de 20 ml previamente identificado y al vacío. Estas muestras fueron analizadas en el Laboratorio de Suelos del Instituto Nacional de Innovación y Transferencia en Tecnología Agropecuaria (INTA), mediante un cromatógrafo de gases Agilent (modelo 7890A; Santa Clara, CA, Estados Unidos) equipado con dos detectores: ionización de llama y captura de electrones.

La concentración de N2O en las muestras gaseosas se determinó por interpolación a partir de curvas de calibración construidos con estándares de concentración conocida y trazable a NIST (Scott-Marrin, Inc., Ca.). Como control de calidad se utilizaron muestras estándar, las cuales se analizaron intercaladamente con las provenientes del campo.

2.3.6 Muestreo del suelo

Para determinar el efecto de la humedad del suelo en la emisión del óxido nitroso, se recolectaron muestras (0-10 cm de profundidad) a la par de cada una de las cámaras estáticas y en cada una de las parcelas experimentales, para lo cual se utilizó un barreno. Una parte de cada muestra de suelo se depositó en una bolsa plástica, previamente identificada, las cuales fueron trasladadas al laboratorio de suelos del Centro de Investigaciones en Café (CICAFE) del ICAFE (Instituto del Café de Costa Rica), ubicado en Santa Bárbara de Heredia, donde se determinó la humedad por gravimetría. Los muestreos fueron realizados el mismo día que se recolectaron las muestras de gas.

Los resultados de la humedad se utilizaron, de manera conjunta con la densidad aparente, para determinar el espacio poroso lleno de agua (EPA), forma en la cual es reportado el contenido de humedad del suelo. El EPA utiliza una escala de 0 (suelo completamente seco) a 100 (suelo sobresaturado de agua), en el cual entre 30 (punto de marchitez permanente) y 60 (capacidad de campo) se encuentra el agua disponible para las plantas, condición que se asocia con adecuados contenidos de humedad y oxígeno para la actividad microbiana del suelo. En consecuencia, cuando los valores de EPA sobrepasan 60, se incrementa la limitación de oxígeno del suelo y con ello se favorecen las condiciones para la formación del N2O (Linn y Doran, 1984).

La otra parte de la muestra de suelo se utilizó para determinar el contenido de nitrato (NO3-) y de amonio (NH4+), para lo cual se utilizaron electrodos selectivos Oakton®. Finalmente, la temperatura del suelo se determinó para la misma profundidad referenciada anteriormente, y para ello se utilizó un termómetro digital.

2.3.7 Diseño experimental y análisis estadístico

En ambas fincas se implementaron bloques completos al azar, con cuatro tratamientos (dosis de fertilizante nitrogenado aplicado) y tres repeticiones. El análisis estadístico se realizó como un experimento factorial bajo un diseño de bloques, completamente al azar, con arreglo en parcelas divididas, y para la comparación de medias se utilizó la diferencia mínima significativa en Infostat (Di Rienzo et al., 2015).

Finalmente, se desarrollaron regresiones entre la emisión de óxido nitroso y la cantidad de fertilizante nitrogenado aplicado en cada localidad, así como también al utilizar la totalidad de los datos obtenidos en ambas localidades.

3.Resultados

3.1 Flujo de emisión del óxido nitroso

El flujo de emisión detectado en el N2O, expresado como incremento de su concentración en función de tiempo, manifestó en ambas localidades una tendencia lineal (Figura 1) durante el tiempo de muestreo, condición que coincide con lo previamente reportado por Hergouac´h et al. (2008). Basado en ello se determinó que, con la recolección de dos muestras de gas en cada cámara, una al momento de colocarla en el campo y otra al final de tiempo estipulado de muestreo (45 minutos), era suficiente para calcular el flujo de emisión de N2O.

Figura 1. Flujo de emisión del óxido nitroso determinado en plantaciones de café bajo sombra, Costa Rica (valores promedio ± 1 error estándar (EE))

3.2 Evaluación realizada en Naranjo

3.2.1 Patrón de emisión

El patrón determinado en la emisión del óxido nitroso durante el año de evaluación muestra que la magnitud de la misma fue más grande con la mayor dosis de fertilizante aplicado, sin que por ello el patrón de emisión fuera diferente a los restantes tratamientos. Efectivamente, la escala utilizada se mantiene en todos los tratamientos para facilitar la comparación visual de los eventos de emisión, la cual fue determinada por la dosis de 350 kg de nitrógeno ha-1 a-1 (Figura 2).

En términos generales, los mayores eventos se presentaron durante los primeros días posteriores a la aplicación del fertilizante nitrogenado, independientemente de la dosis aplicada (Figura 2), pero disminuyó la emisión luego de la primera semana de evaluación, para mantenerse en valores basales hasta el siguiente evento de fertilización.

En la primera fertilización se detectaron los mayores picos de emisión. Probablemente este comportamiento es influenciado por la mayor disponibilidad de nitrógeno en el suelo, resultado de la actividad microbiana incrementada por la acción de las primeras lluvias, que descomponen el material orgánico proveniente de los árboles leguminosos utilizados como sombra, lo cual libera nitrógeno contenido en él. Esta disponibilidad de nitrógeno orgánico es lo que estimula las emisiones observadas de este gas en el tratamiento donde no se aplicó fertilizante nitrogenado (T1) (Figura 2).

Figura 2. Patrón de emisión del óxido nitroso determinado con diferentes dosis de nitrógeno aplicadas a una plantación de café bajo sombra en Naranjo, Costa Rica (Valores promedio ± 1 EE; flechas indican evento de fertilización; 0, 100, 225 y 350 se refieren a la dosis de fertilizante nitrogenado aplicado).

El efecto de la lluvia en los eventos de emisión está, aparentemente, ligado a la disponibilidad de nitrógeno en el suelo, ya que a pesar de que la lluvia estuvo presente durante una buena parte del período de evaluación, esa parece influir solo después de la aplicación de los fertilizantes. Este efecto también se pudo observar al inicio de la estación lluviosa, que corresponde aproximadamente a los 330 días de evaluación (Figura 2), donde ocurrieron pequeños eventos de lluvia, pero suficientes para estimular la emisión del N2O. Ello probablemente es el resultado del aumento de la actividad microbiana del suelo que incrementa la descomposición de la materia orgánica, y en consecuencia, la liberación de nitrógeno que con la humedad, producto de las lluvias, estimula la formación y posterior liberación de este gas. Las lluvias que se presentaron después de dos semanas de aplicado el fertilizante parecen no influir en las emisiones del N2O de manera significativa.

Con respecto a la humedad del suelo, esta no superó 60 % del EPA (Figura 3), como resultado del buen drenaje del suelo y por la inclinación (15 °) del terreno donde se ubicó el experimento, la cual es típica de las condiciones donde se siembra este cultivo en la zona de Naranjo. Esto explica, en parte, la poca influencia de la lluvia en la emisión, así como también los niveles determinados, ya que cuando se supera el umbral de 60 % del EPA es cuando se presentan condiciones de limitación de oxígeno en el suelo, lo cual contribuye a la formación del N2O. Sin embargo, es claro que cuando la humedad del suelo se incrementa de 55 % del EPA es cuando se detectaron mayores niveles de emisión (Figura 3).

Figura 3. Relación entre emisión de N2O (círculos negros), temperatura del suelo (rombo negro con centro blanco) y espacio poroso lleno de agua (EPA) en una plantación de café bajo sombra, Naranjo, Costa Rica.

Bajo estas condiciones de humedad del suelo, la mayor parte de las emisiones del N2O provienen del proceso de desnitrificación ya que se producen cuando EPA es mayor a 55 %, aunque la nitrificación también tiene lugar bajo esas condiciones de suelo. Esta condición ha sido previamente reportada por Hergoualc´h et al. (2007).

La temperatura del suelo, a 10 cm de profundidad, presentó un rango entre 18 y 22 °C, determinándose las más bajas durante enero y febrero, sin que se detectara relación estadística con las emisiones de N2O manifestadas (Figura 3).

Con respecto a la concentración de amonio en el suelo, se determinó que la cantidad de este compuesto nitrogenado se incrementó conforme se aumentó la dosis de nitrógeno aplicada a la plantación (Figura 4). El menor valor promedio de este compuesto nitrogenado en el suelo (3.3±1.3 mg kg-1) se detectó cuando no se aplicó fertilización, mientras que los tratamientos de 100 (20.1±5.2 mg kg-1), 225 (31.0±9.3 mg kg-1) y 350 kg de N ha-1 (77.3±17.5 mg kg-1) mostraron valores crecientes.

Los niveles de amonio mostraron variaciones en el tiempo y asociadas a los eventos de fertilización realizados (Figura 4). En los tres tratamientos donde se aplicó fertilizante es claro el incremento de este compuesto nitrogenado en cada una de las fertilizaciones realizadas, siendo mayor las variaciones con la dosis más alta de nitrógeno. En el caso del tratamiento sin fertilización, los valores determinados son basales y exceptúan el determinado al inicio de la evaluación, que refuerza la hipótesis del reciclaje de nitrógeno por la descomposición de la hojarasca y que sería la explicación de la presencia de este valor observado en ese momento.

El contenido de nitratos en el suelo (Figura 5) mostró un comportamiento similar al determinado con el amonio (Figura 4), tanto en las variaciones a lo largo del año como las fluctuaciones específicamente ligadas con los eventos de fertilización. El menor valor promedio de nitratos (14.2±1.3 mg kg-1) se detectó cuando no se aplicó fertilización, y el mayor (44.0±6.7 mg kg-1) con la dosis de 350 kg de N ha-1. Los tratamientos de 100 y 225 kg de N ha-1 mostraron valores intermedios y crecientes (23.3±2.7 mg kg-1, 34.4±4.8 mg kg-1).

Figura 4. Contenido de amonio del suelo, mg kg-1, determinada con diferentes dosis de nitrógeno aplicado a una plantación de café bajo sombra, Naranjo, Costa Rica (Valores promedio ± 1 EE; flechas indican evento de fertilización).

Figura 5. Contenido de nitrato del suelo, mg kg-1, determinada con diferentes dosis de nitrógeno aplicado a una plantación de café bajo sombra, Naranjo, Costa Rica (Valores promedio ± 1 EE; flechas indican evento de fertilización).

Los valores de amonio fueron mayores que los de nitratos debido al hecho de que la urea una vez en el suelo sufre un proceso de hidrólisis como primera etapa de transformación química, el cual da como resultado amonio. Tal como lo muestra la Figura 4, el amonio se incrementó conforme se aumentó la dosis de urea aplicada, y aunque el nitrato mostró la misma tendencia, sus valores nunca superaron los del amonio. A pesar del comportamiento observado con el amonio y el nitrato (Figuras 4 y 5), estos compuestos nitrogenados no tuvieron correlación estadística con la emisión de N2O (Figura 6).

Figura 6. Relación entre emisión de amonio (NH4+, rombo negro con centro blanco), Nitrato (NO3, círculos negros) y emisión de óxido nitroso en una plantación de café bajo sombra, Naranjo, Costa Rica.

3.2.2 Factor de emisión

El factor de emisión relaciona la cantidad de gas emitido por unidad de área por unidad de tiempo; usualmente es referenciado a kg ha-1 a-1, y para obtener esta correspondencia se requiere efectuar un proceso experimental. El mayor (P<0.05) factor de emisión del N2O se detectó con la aplicación de 350 kg de N ha-1 a-1, niveles intermedios y similares entre sí, aunque diferentes (P<0.05) de la mayor dosis evaluada fueron determinados con la aplicación de 100 y 225 kg de N ha-1 a-1. El menor (P<0.05) se presentó sin la aplicación de fertilizante (Figura 7).

De acuerdo con la anterior respuesta, la emisión se ajustó a un modelo polinómico (Figura 7) cuya ecuación puede ser utilizada para estimar la que se presentaría cuando se apliquen cantidades de fertilizante nitrogenado que se encuentren entre el límite superior e inferior de las evaluadas en la presente investigación, con la misma fuente de nitrógeno y para la zona o región donde se realizó esta evaluación.

En términos porcentuales, los factores de emisión variaron desde 0.58 % cuando se aplicaron 100 kg de N ha-1 a-1, hasta 0.28 % con la mayor dosis evaluada. Esto no solo refuerza el hecho de la no linealidad de la emisión, sino también el hecho de que cuando se utiliza el valor de referencia sugerido por el IPCC (1 % del N aplicado) no siempre se obtiene un estimado real de las emisiones de este gas.

Figura 7. Emisión anual de óxido nitroso determinado con diferentes dosis de nitrógeno aplicado a una plantación de café bajo sombra en Naranjo, Costa Rica (Valores promedio ± 1 EE; columnas con diferente letra difieren al nivel P<0.05).

En una investigación efectuada por Araujo (2016) en Brasil, en este cultivo y al utilizar la misma fuente de N, determinó un factor de emisión igual a 0.23 %, el cual es ligeramente inferior al calculado en esta investigación. Estudios previos realizados en Costa Rica (Hergoualc´h et al., 2008; Montenegro y Abarca, 2001; Montenegro y Herrera, 2013) determinaron factores de emisión en un rango desde 0.93 y hasta 2.48 %. Factores ambientales como la cantidad de lluvia, el contenido de humedad del suelo y la fuente de nitrógeno utilizada podrían explicar estos mayores valores determinados.

3.3 Evaluación realizada en San Marcos de Tarrazú

3.3.1 Patrón de emisión

La emisión del óxido nitroso mostró un comportamiento fluctuante a lo largo del año, e independientemente de la dosis aplicada, los mayores eventos se presentaron durante los primeros días posteriores a la aplicación del fertilizante nitrogenado (Figura 8), observándose mayores valores promedio de emisión en la tercera aplicación de nitrógeno. Con respecto al nivel de emisión basal a lo largo del año, el mismo se incrementa con la dosis de nitrógeno aplicada (Figura 8).

El incremento en el contenido de agua en el suelo producto del inicio de las lluvias —aproximadamente en el día 217 de evaluación— (Figura 8) estimuló la actividad microbiana del suelo con el subsecuente aumento de la descomposición de la materia orgánica y con ello, la liberación de compuestos nitrogenados contenidos en esta, los cuales sirven como precursores del N2O y ello explica el incremento observado de la emisión. Previas investigaciones han señalado estas condiciones para explicar este aumento en la emisión del N2O (Hergoualc´h et al., 2008; Montenegro y Herrera, 2013). Sin embargo, no hubo relación alguna entre el contenido de humedad del suelo y la emisión del N2O (Figura 9).

Figura 8. Patrón de emisión anual del óxido nitroso, determinado con diferentes dosis de nitrógeno aplicados a una plantación de café bajo sombra en San Marcos de Tarrazú, Costa Rica (Valores promedio ± 1 EE; flechas indican evento de fertilización; 0, 100, 225 y 350 se refieren a la dosis de fertilizante nitrogenado aplicado).

Con respecto a la concentración de nitratos (NO3-) y amonio (NH4+) en el suelo, desde el punto de vista estadístico no hubo significancia en la correlación entre ambas variables (Figura 10).

3.3.2 Factor de emisión

La emisión anual de óxido nitroso determinada fue menor (P<0.05) sin la aplicación de fertilizante, los mayores niveles (P<0.05) se presentaron con la dosis de 350 kg de N ha-1 a-1. La magnitud de la emisión anual con la aplicación de 100 y 225 kg de N ha-1 a-1 fue similar entre ambos tratamientos, aunque diferentes (P<0,05) de los restantes tratamientos (Figura 11).

De acuerdo con los valores determinados, la curva de mejor ajuste es de tendencia polinómica de segundo orden (r2 = 0.87), por lo que al utilizar la ecuación correspondiente (Figura 11) es posible obtener un estimado de la emisión que se podría generar si se fertiliza con alguna cantidad de nitrógeno que se ubique entre el valor menor y mayor utilizado en esta investigación, siempre y cuando se aplique la misma fuente de nitrógeno que la empleada en este experimento y para la zona donde el mismo se realizó.

Figura 9. Relación entre emisión de N2O (círculos negros), temperatura del suelo (rombo negro con centro blanco) y espacio poroso lleno de agua (EPA) en una plantación de café bajo sombra, San Marcos de Tarrazú, Costa Rica.

Figura 10. Relación entre la concentración de nitratos (círculos negros), amonio (círculos grises) y emisión de N2O en una plantación de café bajo sombra, San Marcos de Tarrazú, Costa Rica.

Figura 11. Emisión anual de óxido nitroso determinada con diferentes dosis de nitrógeno aplicado a una plantación de café bajo sombra en San Marcos de Tarrazú, Costa Rica (Promedio ± 1 EE; valores con diferente letra difieren al nivel P<0.05).

3.4 Comparación entre localidades

El análisis estadístico comparativo entre ambas localidades mostró que con la excepción de la dosis de 350 kg de N ha-1 a-1, donde se determinó una interacción localidad*tratamiento (P<0.05) en la dosis mayor de nitrógeno aplicado, no hubo diferencia significativa (P>0.05) entre los restantes tratamientos para ambas localidades. Con base en ello, se desarrolló una regresión entre las dosis de nitrógeno y la emisión de N2O determinada en ambas localidades (Figura 12).

Figura 12. Emisión anual de óxido nitroso determinada con diferentes dosis de nitrógeno aplicado a plantaciones de café bajo sombra, Costa Rica.

La tendencia polinómica de la regresión muestra que el 85 % de la emisión es explicada por la cantidad de nitrógeno aplicado como fertilizante a las plantaciones de café, por lo que se podría utilizar el modelo propuesto para estimar la emisión del N2O cuando se aplica esta fuente de nitrógeno a plantaciones de café.

La regresión muestra claramente que la emisión no cambia sustancialmente con el incremento de la cantidad de nitrógeno aplicada cuando la misma se encuentra entre 100 y 225 kg ha-1 a-1. Sin embargo, la situación cambia cuando la dosis supera los 225 kg de N.

En el caso del café en Costa Rica, la recomendación general es aplicar 200 kg de nitrógeno ha-1 a-1 (Chaves-Arias, 2012), punto en el cual según la regresión indicada (Figura 12), se inicia el incremento de la emisión con el incremento de la dosis de N. Esto coincide con los resultados anotados anteriormente que demuestran incrementos importantes en la emisión de este gas cuando se aplican dosis mayores a las necesidades del cultivo.

4.Discusión

La emisión de óxido nitroso, expresada como porcentaje del nitrógeno aplicado como fertilizante (0.91, 0.44 y 0.37 % para las dosis de 100, 225 y 350 kg de N ha-1 a-1) son inferiores al recomendado por el IPCC (2006), y similares a los determinados por Scheer, Rowlings, y Grace (2016) en algodón cuando evaluó tres dosis de nitrógeno al aplicar urea (90, 180 y 270 kg de N ha-1 a-1 y 0.74, 0.59 y 0.70 %, respectivamente). Investigaciones realizadas por Hergoualc´h et al. (2012), Montenegro y Abarca (2001), y Montenegro y Herrera (2013) en el cultivo de café en Costa Rica, mostraron valores superiores a los determinados en esta investigación. Variaciones en las condiciones de clima, suelo y la fuente de nitrógeno utilizado explican esta falta de congruencia en los factores de emisión.

La humedad —como condición del suelo— ha sido mencionada como uno de los factores que influyen positivamente en el nivel de emisión de este gas (Schwenke y Haigh, 2016). En trabajos realizados en café en Costa Rica (Hergoualc´h et al., 2008; Montenegro, 2013), el contenido de humedad del suelo fue mayor que el detectado en la presente investigación, y ello refuerza el hecho de que los factores de emisión obtenidos en este trabajo sean menores que los reportados.

El buen drenaje de los suelos cafetaleros donde se ubicaron los experimentos incidió para que los valores de humedad, determinados en esta investigación, estuvieran en un nivel inferior a 60 % del EPA (Figuras 3 y 9), que es el nivel crítico para la falta de oxígeno en el suelo y en consecuencia, se genere uno de los factores que contribuye a la formación del N2O. Trabajos previos realizados en café, y reportados en el párrafo anterior , mostraron que la mayor parte de las evaluaciones se realizaron con EPA > 60 %.

El incremento observado en la emisión luego de la aplicación de los fertilizantes coincide con eventos lluviosos, lo cual indica que ambos factores, mayor disponibilidad de nitrógeno en el suelo y el incremento de la humedad del suelo, favorecen la emisión de este gas, tal y como ha sido previamente reportado tanto en café (Hergoualc´h et al., 2008; Montenegro, 2013) como también en otros cultivos (Schwenke y Haigh, 2016; Wang et al., 2016).

Con respecto a la tendencia de la emisión del N2O, se demostró que, tal y como ha sido reseñado en diferentes investigaciones (Hoben et al., 2011; Montenegro, 2012; Scheer, Rowlings y Grace, 2016), esta no es lineal y muestra que cuando la cantidad de fertilizante nitrogenado aplicado al cultivo de café se incrementa en niveles superiores a los requerimientos del cultivo, la emisión de óxido nitroso aumentó de manera polinómica. El exceso de nitrógeno y su interacción con diferentes condiciones tales como el contenido de humedad del suelo, hace que se favorezca la generación y posterior liberación del N2O (Grant et al., 2006). Shcherbak, Millar y Robertson (2014) mostraron que las emisiones de N2O se incrementan con tendencia exponencial cuando la cantidad de N aplicado supera la demanda del cultivo.

Lo anterior se observó claramente en la regresión realizada entre la emisión de este gas y la dosis de N aplicada (Figura 12), ya que cuando se supera la recomendación técnica (200 kg N ha-1 a-1) para el cultivo de café la emisión del N2O se incrementó significativamente. Este comportamiento coincide con lo señalado en la literatura científica en el sentido de que cuando los requerimientos de N del cultivo son superados, la emisión del N2O se incrementa rápidamente, debido a que se presenta un exceso de este nutriente en el suelo (Grant et al., 2006; Zebart et al., 2008), tendencia que ha sido reportada en gramíneas (Hoben et al., 2011; Montenegro, 2012) y cultivos perennes como el algodón (Scheer, Rowlings y Grace, 2016).

Dicha condición se pudo observar de manera transitoria durante los eventos de fertilización en esta investigación, ya que inmediatamente después de los mismos fue cuando se detectaron los mayores valores de emisión (Figuras 2 y 9), situación que coincidió con eventos de lluvia y en consecuencia, con mayor nivel de humedad en el suelo (Figuras 3 y 10), lo que estimuló la formación y liberación del óxido nitroso. Este contexto ha sido reseñado en diferentes publicaciones científicas (Hergoualc´h et al., 2008; Wang et al., 2016; Zhou et al., 2016) donde se remarca que la interacción de factores tales como la humedad del suelo y temperaturas cálidas en presencia de nitrógeno por la fertilización, conducen a eventos importantes de emisión del gas en mención.

Todas las anteriores condiciones están incluidas en la emisión de N2O obtenida en el sistema de producción evaluado, por lo que la utilización de los modelos identificados podrían ser utilizados para estimar la emisión que, potencialmente, se estaría generando cuando se aplique el mismo fertilizante que el utilizado en esta investigación, dentro de las dosis consideradas.

Espacial variabilidad en la emisión ha sido reseñada en diferentes investigaciones (Hénault et al., 2012), sin embargo, el presente análisis muestra que aún y cuando las dos evaluaciones se realizaron en comunidades diferentes, ambas mostraron un patrón similar de comportamiento.

Finalmente, el enfoque del presente estudio se refiere a una evaluación ambiental del fertilizante nitrogenado aplicado y su relación con el cambio climático. Por tanto, la estimación de la eficiencia agronómica (directamente ligada al incremento productivo con la dosis de nitrógeno aplicada), y económica (determinación de la dosis que maximiza el ingreso del productor, de manera conjunta con la presente, contribuirán a proporcionar una visión global del sistema productivo (Pires et al., 2015).

5.Conclusiones

Se determinaron los mayores eventos de emisión del N2O inmediatamente después de aplicar el fertilizante, con disminución importante a partir de la segunda-tercera semana después de la misma, donde las lluvias parecen tener influencia solamente durante los primeros días, luego de aplicado el fertilizante.

Se determinó que existe emisión de N2O aún sin aplicación de fertilizante nitrogenado, aunque menor a los restantes tratamientos. También se detectó incremento en la emisión del óxido nitroso conforme se aumentó la cantidad aplicada de fertilizante nitrogenado, aunque las dosis de 100 y 225 kg de N ha-1 a-1 mostraron valores similares. La mayor emisión de N2O se determinó con la aplicación de 350 kg de N ha-1 a-1.

El análisis de regresión, individual para cada localidad o bien el realizado de manera total con todos los datos generados en ambas localidades, mostró tendencia polinomial de la emisión, y dado el ajuste del modelo matemático, se podrían utilizar estos para estimar el óxido nitroso derivado de la aplicación de urea en plantaciones de café.

Basado en lo anterior, se podría utilizar la información generada en estas investigaciones para estimar la cantidad de óxido nitroso generada por aplicar fertilizante nitrogenado a plantaciones de café en las zonas agroecológicas donde se generó esta, cuando se usen dosis similares a las evaluadas.

La realización de este tipo de evaluación por períodos mayores a un año posibilita la obtención de datos más robustos ya que se puede obtener información de la emisión del óxido nitroso bajo la influencia cambiante de las variables climáticas que usualmente difieren entre años, así como también poder realizar este tipo de valoración en otras zonas cafetaleras de relevancia en el país, para tener datos más específicos y de acuerdo con las condiciones agroecológicas donde las mismas se desarrollan.

Mayor indagación se requiere para validar las tendencias determinadas en este trabajo y con ello, utilizar con mayor grado de confianza las ecuaciones generadas para la estimación del óxido nitroso producto de la fertilización ureica en el cultivo de café sin sombra en Costa Rica.

6.Agradecimientos

Esta investigación se desarrolló con el apoyo financiero parcial del BID-FOMIN bajo el marco del NAMA café que se implementa en Costa Rica. Especial agradecimiento a Carlos Delgado, Andrés Hernández, Daniel Montero y Gustavo Barrantes del ICAFE, quienes apoyaron en la fase de recolección de información en el campo. Se agradece la colaboración de parte del ICAFE por el suministro de información de nitratos y amonio que se utilizó en el presente documento. También agradezco el apoyo y facilidades dadas por Fundecooperación. Finalmente, un agradecimiento a la Revista y las personas revisoras anónimas por sus oportunas revisiones que ayudaron a mejorar la versión final del escrito.

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